在日常学习及临证时，很多常用的有效方剂都是由三味药物组成，如很经典的方剂小陷胸汤、茵陈蒿汤、生脉饮、丹参饮、玉屏风散等，即《素问·至真要大论》所说的“君一臣二，制之小也”“君一臣二，奇之制也”。
即使是药味较多的“君一臣三佐五，制之中也”及“君一臣三佐九，制之大也”“君二臣四，偶之制也”的方剂，几乎在每一方剂中也能找出起主要作用的“三味药组”，如桂枝汤中的桂枝、芍药、甘草，补中益气汤中的*芪、升麻、柴胡等。仔细揣摩及研究其中的组方意义及配伍规律，可得中医方剂之“三味”矣。
“三味药组”成方
我们曾做了一个粗略的统计，在《伤寒论》所载首方剂中，有17首是由“三味药组”组成，“三味药组”成方占所有方剂的15.2％；在《金匮要略》所载的首方剂中，有34首是由“三味药组”组成，“三味药组”成方占所有方剂的16.6％。
其中如麻*附子细辛汤（麻*、细辛、制附子）、小承气汤及厚朴三物汤（大*、厚朴、枳实）、调胃承气汤（大*、芒硝、炙甘草）、瓜蒌薤白白酒汤（瓜蒌、薤白、白酒）、甘麦大枣汤（炙甘草、陈小麦、大枣）、茵陈蒿汤（茵陈、栀子、大*）、栀子柏皮汤（栀子、*柏、炙甘草）、小陷胸汤（*连、半夏、瓜蒌）、四逆汤（附子、干姜、炙甘草）、白通汤（附子、干姜、葱白）、薏苡附子败酱散（败酱草、薏苡仁、附子）、三拗汤（麻*、杏仁、甘草）等。还有后代的许多名方如生脉饮（人参、麦冬、五味子）、玉屏风散（*芪、白术、防风）、缩泉丸（乌药、山药、益智仁）、失笑散（五灵脂、蒲*、*酒或醋）、丹参饮（丹参、檀香、砂仁）、三妙丸（*柏、苍术、牛膝）、香薷散（香薷、炒扁豆、厚朴）、增液汤（玄参、生地、麦冬）、消瘰丸（玄参、牡蛎、贝母）、三子养亲汤（白芥子、苏子、莱菔子）、牵正散（白附子、僵蚕、全蝎）、玉壶丸（天南星、半夏、天麻）等，不一而足。
分析这些方剂可以发现：一是药味虽简，规矩存焉。如调胃承气汤以大*苦寒泄热为君药，芒硝润燥软坚、通利大便为臣药，炙甘草调和药性为佐使药，而成缓下热结之剂，主治阳明燥热结实，或大便燥坚痞满不甚、或腑实重证下后邪热宿垢未尽者；瓜蒌薤白白酒汤以瓜蒌开胸涤痰为君药，薤白行气通阳为臣药，白酒通阳行痹、清扬善行以助药势为佐使药，功能通阳散结、行气祛痰，以治胸痹之病……君臣佐使，配合恰当。
二是相互为用，功专效宏。如四逆汤“甘草得姜附，鼓肾阳，温中寒，有水中煖土之功，姜附得甘草，通关节，走四肢，有逐阴回阳之力”（《医宗金鉴》）功成回阳救逆之剂，主治少阴病阴盛阳衰之证；麻*细辛附子汤以麻*解表散寒，附子温经助阳，细辛既佐麻*解表，又助附子温经，三药同用，散中有补，共奏助阳解表之功，用于少阴病兼表证的治疗……三药鼎立，缺一不可。
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