中医素来有“万物皆药”的说法，我们身边很多常见的植物，都有可能是一味“良药”，竹茹就是其中之一。
从植物属性来说，竹茹是禾本科多年生常绿乔木、或灌木植物青竿竹、大头典竹、淡竹等茎的中间层。同时还有竹皮，青竹茹，淡竹皮茹、淡竹茹、竹二青、竹二皮、嫩竹茹、水竹茹、甘竹茹、金竹花等别名。
通俗点来形容竹茹的来源，个别地方也有把楠竹、水竹剖开后，刮取其内层当作竹茹使用者。结合其别名我们可以得知，我们可以把它近似地理解成“竹子的真皮层”。采集后可以直接生用，也有用姜汁炙后使用的。
传统本草家认为，竹茹性味甘而微寒，主要入肺、胃二经。关于它的功用，《本草经疏》的阐述相对全面：
《经》曰，诸呕吐酸水，皆属于热。阳明有热，则为呕啘；温气寒热，亦邪客阳明所致。竹茹，甘寒解阳明之热，则邪气退而呕啘止矣。甘寒又能凉血清热，故主吐血崩中及女劳复也。
也就是说，竹茹主要有清胃热、化热痰、开心窍三个方面的功用，
归纳历代医家对竹茹的使用经验，大致有如下几个方面的运用：
1、清热化痰
这是竹茹使用最多的场景，由于它的性味甘寒，能入肺胃二经，所以最善清化痰热，痰化热消，则肺气自然就宣肃得当，咳嗽气喘之类的问题也就豁然而去。
竹茹常被用于各种肺热咳嗽而见咯吐*痰者，多雨瓜蒌、桑白皮、葶苈子等配伍，
2、清心除烦：
一般而言，所谓的“烦”就是烦躁的意思，中医认为“心主神志”，“烦”也多由火热扰动心神所致。
由于心肺同处上焦，肺中痰热也容易扰动心神导致心烦不宁。甘寒的竹茹清热化痰，痰火得清而心神乃安，烦闷不寐也就得以去除了，比如痰火扰动心神所致的心烦失眠之证，竹茹和枳实、半夏、茯苓等配伍而成的温胆汤，就是最有名的代表方剂。
3、清胃止呕：
竹茹性味甘寒且能入胃经，甘能缓急，寒热清热，对于胃热呕吐是很合适的，常与*连、半夏等配伍。
如果属于胃中虚热所致的呕吐呃逆，竹茹又可以与陈皮、生姜、人参等配伍，如医圣张仲景在《金匮要略》里创立的橘皮竹茹汤。
4、清热凉血：
竹茹还有一定的清热凉血之用，凉血所以能止血，古代医家也将其用于某些吐血、衄血、崩漏之证。
关于竹茹的炮制，也需要稍微介绍一下，大致有如下三种：
1、生竹茹：也就是直接采集新鲜的竹茹、或者阴干后入药者；
2、炒竹茹：生竹茹直接炒焦，可以减少其寒凉之性，如胃中虚寒呕吐者多炒用；
3、姜竹茹：生竹茹用姜汁拌匀，待它充分汲取润透过后炒干，或者在炒制时喷洒适量姜汁，不但能降低其寒凉之性，还能增强止呕之用。
和竹茹“同根生”的一味中药，那就是竹沥，或者叫鲜竹沥，我们也有必要熟悉了解。
前面说了竹茹是竹子的“真皮层”，而竹沥的“沥”字有个三点水，显然就和液体有关。就是把新鲜竹子（淡竹）截成小断，然后置于火上架起，让火焰熏烧其中间部分，一段时间后两头就会流出淡*色的液体，这就是竹沥。
竹沥的性味功用和竹茹大致相当，也是甘寒，但清热化痰强于竹茹，切还能清心开窍醒神，常用于一些肺热痰多咳嗽、气喘胸闷，以及中风（痰蒙心包）、痰涎壅塞等症，一般和生姜汁同用，可以直接喝，或者加入其它熬好的药汁里冲服。
最后介绍几个和竹茹相关的方剂：
1、橘皮竹茹汤：出自医圣张仲景的《金匮要略》，组成有：橘皮、竹茹、人参、甘草、生姜、大枣。能够降逆止呃、益气清热，主要用于胃虚有热引起的呃逆呕吐、干呕、虚烦不眠等。
2、淡竹茹汤：出自《千金要方》，组成有：生竹茹、麦门冬、甘草、小麦、生姜、大枣。适合产后虚烦头痛、短气欲绝、心中闷乱不解之证；
3、竹皮大丸：出自《金匮要略》，组成有：生竹茹、石膏、桂枝、甘草、白薇。能安中益气，古代中医用来调治妇人乳中虚，烦乱呕逆；
总而言之，竹茹是一味非常廉价的中草药，但正是因为其“廉”，才更被历代医家和普通人们所钟爱。希望本文能帮您更全面地掌握它的性味功用特点。